Il
Grog è una
bevanda alcolica composta di
acqua e
rum. Fu introdotto nella
Royal Navy dal
Vice Ammiraglio Edward Vernon il
21 agosto,
1740. Moderne versioni del
drink includono succo di
limone, succo di
lime,
cannella o
zucchero per migliorarne il gusto. Il rum con acqua, zucchero e noce moscata è noto come
Bumboo e fu popolare tra pirati e mercanti...
L'uomo scoprì molto tempo fa che non poteva bere l'
acqua di mare e che aveva bisogno di significative quantità di acqua fresca per i viaggi lunghi. Non potendo
desalinizzare l'acqua di mare, l'acqua veniva portata a bordo in
barili, ma sviluppava rapidamente
alghe e diventava melmosa. L'acqua stagnante veniva addolcita con
birra o
vino per renderla gradevole al palato, il che significava altri barili soggetti a deterioramento. Con il divenire più comune dei viaggi lunghi, il compito dell'immagazzinamento divenne sempre più difficile e la razione giornaliera di un gallone di birra per marinaio iniziò ad avere un senso.
A seguito della conquista britannica della
Giamaica nel 1655, una mezza pinta (o
gill) di rum rimpiazzò gradualmente birra e
brandy come bevanda preferita. Dare la razione pura ai marinai causò altri problemi, poiché alcuni conservavano le razioni di rum per alcuni giorni e poi le bevevano tutte in un colpo. A causa delle conseguenti indisposizioni e dei problemi disciplinari, il rum venne mischiato all'acqua. In questo modo se ne diluiva l'effetto inebriante e l'acqua si guastava più lentamente. Una mezza
pinta di rum mischiata con un quarto di acqua e servita in due parti, prima di mezzogiorno e dopo la fine della giornata lavorativa, divenne parte del regolamento ufficiale della Royal Navy nel 1756 e restò in vigore per più di due secoli.
Quando si scoprì che dosi giornaliere di
vitamina C prevenivano lo
scorbuto, il succo di
limone o di
lime venne aggiunto alla ricetta.
I marinai chiamarono la bevanda annacquata
grog prendendo spunto dal nomignolo del suo inventore, l'ammiraglio Edward "Old Grog" Vernon, chiamato così per il cappotto di
grogram che indossava. Sostenevano che la nuova bevanda, sanzionata dal regolamento, fosse sgradevole e del tutto diversa dal buon vecchio rum, «sottile come il cappotto del vecchio Grog!»
La pratica di servire
grog due volte al giorno venne importata anche nella
Continental Navy e nella
Marina Militare degli Stati Uniti.
Robert Smith, all'epoca Segretario alla Marina, provò a sostituire la razione di rum d'importazione con una di
whiskey di segale. Vedendo che la cosa era gradita ai marinai americani, il cambiamento divenne permanente. Si narra che i suoi marinai seguirono l'usanza dei loro predecessori inglesi e presero a chiamare la razione "Bob Smith" invece che
grog.
Sebbene la Marina Militare degli Stati Uniti non contemplasse più la razione di rum dal
1 settembre 1862, la Royal Navy ne continuò la distribuzione. Con i
movimenti per la temperanza del tardo
XIX secolo iniziò a cambiare l'atteggiamento verso le bevande alcoliche ed i giorni del
grog lentamente giunsero alla fine. Il
28 gennaio 1970 ebbe luogo il "Grande dibattito sul rum" nella
Camera dei Comuni ed il
30 luglio 1970, che tuttora è chiamato il "Black tot day", fu dato l'ultimo segnale di
Up Spirits nella Royal Navy.
Fino alla sospensione della razione di
grog del 1970, il rum della Royal Navy aveva una
gradazione alcolica di 47,5; la razione abituale era di 1/8 di pinta, diluita due parti ad una con acqua (tre parti ad una fino alla
seconda guerra mondiale). Razioni extra di rum erano fornite per le feste speciali, come il
Trafalgar day, ed i marinai potevano dividere le loro razioni col cuoco o con un compagno che festeggiava il compleanno.
Col tempo la distribuzione della razione di rum si arricchì di un rituale elaborato. Alle 11 di mattina l'aiuto nostromo suonava
Up spirits, il segnale per cui il sottufficiale di giornata saliva sul ponte di poppa e radunava (1) le chiavi della stanza degli alcolici da un ufficiale, (2) il costruttore di barili della nave, e (3) un distaccamento dei Royal Marines. In processione essi aprivano la porta della stanza degli alcolici, e testimoniavano all'immissione in un fusto di un ottavo di pinta di rum per ogni marinaio e sottufficiale della nave con più di 19 anni di età e che non fosse sotto punizione. Due
marine sollevavano il fusto e lo portavano sul ponte, prestando guardia mentre una fila di cuochi della mensa dei sottufficiali tenevano saldamente la propria brocca. Il sergente dei marine versava la razione su istruzione dell'attendente capo, che annunciava il numero di sottufficiali che potevano bere, presenti in ogni mensa sottufficiali. Il resto del rum veniva mischiato in una vasca con due parti di acqua, diventando il grog somministrato alla truppa.
A mezzogiorno l'aiuto nostromo suonava
Muster for rum, e i cuochi di ogni mensa si presentavano con dei secchi di stagno. Il sergente dei
marines prelevava il numero autorizzato di
tots (mezze pinte) con la supervisione del sottufficiale di giornata. I pochi
tots di
grog che restavano nella vasca (detti
plushers) venivano versati negli scarichi (
scuppers) finendo in mare.
I sottufficiali venivano serviti per primi e avevano diritto ad una razione di rum non diluita. La truppa beveva il suo
grog in un unico sorso, quando aveva finito il proprio lavoro attorno a mezzogiorno.