Dipende dal sistema di coordinate. Immagino tu intenda quelle che vedi nelle cartine topografiche.
Non so se hai presente cos'e' un piano cartesiano... ma sicuramente hai giocato a battaglia navale. Fai una griglia di 10*10 quadretti, su un lato ci metti i numeri da 1 a 10 e sull'altro ci metti le lettere da A a J. Cosi' per identificare un quadretto sulla tua mappa ti basta dire "C,7".

Ora immagina di mettere ad 1 quadretto di distanza dalla colonna A della tua mappa un'altra griglia cosi'


per finire ne mettiamo altri due sotto, cosi':

avremmo un problema: se chiamo "C,7" non so piu' a quale riguadro sparare per beccare le navi nemiche.
Noterai che c'e' una fila di puntini (in verticale) e di linee (orizzontale) che ho contrassegnato con il n°0... e se per caso hai messo la portaerei proprio in mezzo e io chiamo le coordinate "0,0" il punto da colpire e' uno solo.
Direi che si puo' partire da la' che e' un punto importantissimo: si chiama Origine.
In ogni mappa, in ogni riferimento di qualsiasi tipo c'e' sempre un'Origine.
Non ti puoi sbagliare.

Convenzionalmente l'origine e' sempre posizionata in basso a destra, i numeri potrebbero non partire da 0, ma comunque nell'angolo in basso a destra di una mappa ci troverai sempre l'origine, il punto da cui cominciare a contare i numeri che identificano i vari punti della mappa.

Ora ci tocca trovare un modo per distinguere le lettere che stanno a sinistra dello zero, da quelle che stanno a destra. Cosi' come dobbiamo distinguere i numeri che stanno sopra da quelli che stanno sotto.

Pensa un po' abbiamo due possibilita': la prima, piu' facile, usa il segno "-" per indicare tutti i numeri che stanno sotto lo 0 e le lettere che stanno... uh... a sinistra dello 0.
Cosi' se ti dico -A,5 oppure A,5; -A,-5; o A,5 sai subito quali punti andare a colpire, senza poter sbagliare.
A questo punto potremmo sostituire le lettere con dei numeri, tanto non ti puoi sbagliare lo stesso: (-6,6) individua un punto preciso sulla nostra mappa.

e c'e' pure il secondo modo, che invece ti richiede una bussola.
Se consideri il lato superiore della nostra mappa come se fosse il "Nord" allora sai che "sotto" significa "SUD", Sinistra e' ovest e destra e' EST.
...che vuol dire? Vuol dire che hai appena trovato un altro modo per identificare un punto: (8E,10S) individua un punto preciso esattamente come dire (-8,-10) e cioe' questo:


direi che ci siamo quasi: finora hai lavorato con una mappa quadrata, ti manca un ulteriore passo: prova un po' ad allungare questa mappa fino ad avere un intervallo che va da -90 a 90 per le righe e da -180 a 180 per le colonne.
Diventera' un rettangolo, piu' o meno.
Adesso prendi un pallone da calcio, mettici sopra la tua mappa in modo che la riga 0 aderisca perfettamente lungo la circonferenza. Il rettangolo diventera' un cilindro (complimenti hai appena fatto quel che fece Mercatore quando provo' a disegnare la sua mappa del mondo), questa "costruzione" si chiama proiezione di Mercatore e consiste nel riportare tutti i punti di una sfera sulla superficie di un cilindro. Quando vai a disegnare le mappe dei poli sul cilindro verranno un po' deformati, ma non e' un grosso problema, tanto tu devi fare l'operazione opposta: portare tutti i punti presenti sul tuo cilindro sulla sfera .

Ci siamo quasi.
Le righe della mappa che abbiamo creato all'inizio diventano dei cerchi e non dei cerchi qualsiasi. La riga dello 0, quella che fa il giro piu' lungo, e' diventata l'equatore del pallone, le altre righe girano pure attorno al pallone, ma formano cerchi piu' piccoli fino a che arrivi a quella che sta "in cima" al pallone, al suo polo Nord, che e' ridotta ad un puntino.
Noterai pure che questi cerchi sono concentrici, cioe' se guardi il pallone dal polo nord avrai l'equatore che sta sul "bordo" del pallone" e poi gli altri cerchi concentrici, tutti paralleli tra di loro.
E cosi' hai capito perche' si chiamano paralleli: puoi camminare sopra uno di essi senza mai incontrarne un altro.

Anche le colonne si trasformano e succede una cosa strana. Ad esempio la colonna 0 e la colonna 180 si incontrano sui poli e tutte e due formano un cerchio. Idem per la colonna -1 e la 179, -2 e 178, anzi, chiamiamole come si deve 1O(vest) e 179E(st), 2O e 178E
Hai appena scoperto i Meridiani, dei semicerchi (semi-qualcosa = meta' di qualcosa) che vanno da un polo all'altro e che si intersecano perpendicolarmente con i paralleli.
Manca ancora qualcosa: i numeri che ho tirato fuori (180 per i paralleli e 360 per i meridiani) non sono messi a caso.

Se guardi la Terra da nord a sud, vedrai che un meridiano e' un arco di circonferenza che unisce i due "lati" di un angolo piatto (un angolo che e' ampio 180° ed è, appunto, piatto) e pertanto puo' essere attraversato da 90 paralleli, uno per ogni grado.
Invece un parallelo, nel suo "giro" percorre appunto un "angolo" di 360° (e si chiama "angolo giro" per questo)
Per cui la nostra mappa, spalmata sul pallone, guadagna un nuovo simboletto: il grado ° che sta ad indicare che non ci troviamo piu' su una superficie piatta, ma fatta da cerchi che si intersecano perpendicolarmente... una sfera, insomma.

Cosi' dire 41°N, 12°E signigica contare 41 paralleli dall'equatore in direzione nord e arrivare all'incrocio col 17° meridiano a partire dal meridiano zero. Sul nostro pianeta il meridiano Zero e' quello che passa da Greenwich , per cui a 41°N, 12°E corrisponde un punto in mezzo al Tirreno, di fronte ad Anzio. Prova ad aprire Google Maps e invece di scrivere "Roma" mettici un set di coordinate scritte come hai appena imparato: ti mostrera' un punto della superficie terrestre corrispondente alle coordinate scelte.


Come hai constatato usando Google Earth, la terra e' piuttosto grandina e mettere "solo" 180 righe e 360 colonne non basta ad identificare un singolo punto... se giocassimo a battaglia navale con 41°N, 12°E avresti devastato un riquadro che va dal tirreno occidentale fin nel cuore del Lazio.
Un po' troppo per centrare una sola nave, ti pare?

Tranquillo: ci sono i sottomultipli.

Ogni Grado, ovvero la distanza tra un meridiano e l'altro, e' attraversato da innumerevoli linee... tante quante te ne servono per individuare un punto preciso (idem per i paralleli: oltre ai 180 che hai visto, puoi mettercene quanti ne vuoi).

Per usare un altro paragone... hai presente l'orologio? Ogni ora e' divisa in minuti e ogni minuto e' diviso in secondi.
Bene.
Ogni "arco", cioe' ogni pezzetto di meridiano e di parallelo, e' diviso in 60 pezzetti e ognuno di questi in altri 60 pezzettini che, guarda un po', si chiamano "primi" e "secondi" (come i minuti e i secondi dell'orologio), poi ogni secondo è suddiviso in decimi, centesimi e millesimi...
...per cui se aggiusti bene il tiro con queste coordinate:
41° 53’ 24″ N, 12° 29’ 32″ E
(si legge 41 gradi 53 primi 24 secondi Nord, 12 gradi 29 primi 32 secondi EST) guarda un po' che hai centrato?
E non vale dire che "tanto era gia' un rudere"
Google maps usa un altro sistema: divide ogni grado in decimi, ogni decimo in centesimi, ogni centesimo in millesimi e cosi' via, fino ad individuare la posizione di un singolo mattone.
E usa il sistema cartesiano, cioe' con - e + al posto di ovest ed est, rispettivamente, idem per nord (+) e sud(-) cosi' le coordinate di prima diventano 41.89000000 e 12.49222222, sai che per primo si indica il nord ossia il parallelo e per secondo il meridiano, per cui non ti puoi sbagliare.

Siamo proprio alla fine: prendere le coordinate di un punto sulla mappa e' altrettanto facile che giocare a battaglia navale, devi essere solo piu' preciso.
La parte piu' divertente, comunque, non e' individuare le coordinate di qualsiasi punto su una mappa, ma capire in quale accidenti di punto sei finito dopo qualche ora che cammini e per scoprirlo hai con te solo una bussola.

Questa pero'... e' tutta un'altra storia, fatta di rovi, borracce vuote, vesciche ai piedi e tante altre delizie che ti lascio il piacere di scoprire da solo.

Buona caccia