La rete COSPAS-SARSAT ha copertura mondiale (compresi i poli) e il PLB va usato
ESCLUSIVAMENTE in caso di reale bisogno in quanto ad ogni attivazione viene segnalato una sorta di SOS comprensivo delle proprie coordinate al sistema che provvede a smistarlo agli enti locali di ricerca e soccorso. L'unica spesa è l'acquisto del dispositivo e la sostituzione, ogni 5 anni o dopo ogni utilizzo, della speciale batteria che lo alimenta.
Sui PLB inoltre è presente di norma un tasto per testare il dispositivo e quindi controllare se in caso di bisogno il meccanismo di soccorso si attiva.
Il sistema di localizzazione COSPAS-SARSAT è formato da due costellazioni di satelliti Geosar (satelliti ad orbita polare bassa) e Leosar (satelliti geostazionari) grazie ai quali riesce ad ottenere una copertura globale del pianeta e anche una certa rindondanza. Il sistema è gestito da molte stazioni a terra nel mondo che hanno accordi internazionali di diramazione delle richieste di soccorso ed è attivo dal 1982, inizialmente è stato progettato solo per il soccorso in mare, poi è stato allargato a tutti i vettori (marino, aereo, terrestre).
Le principali case costruttrici autorizzate alla commercializzazione di dispositivi PLB sono le seguenti:
Welcome to ACR Electronics. The Science of Survival. McMurdo (
FastFind)
http://www.gme.net.au/products/emerg...ons/plbs/MT410 http://www.kti.com.au/ http://www.kannad.com/en/news/index.php?id=69&g_p=
Il seguente è il link diretto alla lista completa dei dispositivi approvati in cui si vede anche la totalità delle case costruttrici che fabbricano i PLB:
Cospas-Sarsat Type Approved Beacon Models Listed by Manufacturer
Mentre i rivenditori ufficiali in Italia delle due maggiori case produttrici sono:
per ACR
acrelectronics.it
per McMurdo
generalmarine.it e
arimar.com
Una cosa importante se si acquista un PLB da un rivenditore non ufficiale italiano o estero è accertarsi che il dispositivo venga pre-programmato con il
country code dell'Italia (247), comunque tutte le istruzioni le trovate su
COSPAS SARSAT ITALY - Dipartimento della Protezione Civile dove trovate anche un nuovo servizio sperimentale di registrazione online dei beacons.
Il
country code non è una limitazione all'uso nella sola nazione di residenza ma un modo per identificare, insieme al numero seriale del dispositivo, il suo possessore.
Ulteriori informazioni le trovate sul sito ufficiale del sistema
International Cospas-Sarsat Programme e sui seguenti siti:
NOAA SARSAT http://www.acrelectronics.com/microfix/mffaqs.htm COSPAS SARSAT ITALY - Dipartimento della Protezione Civile / Capitanerie di Porto / Guardia Costiera Emergency Beacon Registration Redirection Welcome Page
Per completezza faccio un breve paragone con lo
SPOT Satellite Messenger uno dei radiolocalizzatori più diffusi basati su rete satellitare commerciale.
Lo SPOT è un localizzatore satellitare basato sulla rete di satelliti commerciale per telecomunicazioni Globalstar, la copertura di tale rete è estesa ma non è globale e ridondante come quella della rete COSPAS-SARSAT che è inoltre pubblica e dedicata esclusivamente alle operazioni di ricerca e soccorso internazionali.
I PLB hanno in genere un'antenna estraibile (in genere a nastro non telescopica) con un buon guadagno. I modelli recenti di PLB sono stati provati anche in situazioni un po' difficili tipo vallata nel bosco e sono riusciti a raggiungere i satelliti con i loro messaggi, chi prima chi poi. Poi è chiaro che sono sempre trasmettitori satellitari e un po' di cielo libero comunque lo vogliono.
Il prezzo dei PLB è superiore allo SPOT, ma essendo utilizzabili senza abbonamento il prezzo reale di utilizzo nel tempo è molto più basso.
L'unico vantaggio dello SPOT è di poter comunicare il proprio stato di assenza di pericolo (Tutto OK) e di poter tracciare la propria posizione, ma anche per i PLB verrà a breve attivato un servizio commerciale opzionale di questo tipo (a pagamento) anche per l'Europa (attualmente funziona solo per il continente americano):
http://www.406link.com 
