Infatti McCandless non è riuscito a tornare perchè il fiume Teklanika, che aveva guadato agevolmente all'andata quando era pressochè secco, si era gonfiato a causa del disgelo. E questo era ovviamente prevedibile, ma non era prevedibile l'entità della piena.
Poche centinaia di metri più verso valle c'era un sistema con carrello e cavo di acciaio che gli operai che dovevano costruire la ferrovia (gli stessi che lasciarono il bus 142 di Fairbanks) usavano per trasportare al di la del fiume le provviste durante il periodo di piena. Questo viene accennato nel libro di Krakauer, mentre viene omesso nel film.
Però questa cosa del sistema di passaggio McCandless non la sapeva, perchè non aveva cartografato la zona vicina al fiume, visto che una volta attraversato si era spinto più all'interno dello Stampede Trail. Questa scena di lui che torna al Teklanika e ritrova il punto in cui aveva guadato ma trova un fiume gonfio dura poco nel film e in fase di montaggio sospetto che sia stata accorciata, perchè molti non notano la svolta narrativa e concettuale del personaggio.
Questo (che pare che molti non abbiano notato nel film) cambia di molto la prospettiva del protagonista, che dopo essere vissuto 112 giorni da solo aveva deciso di tornare alla società. Quindi esclude l'impreparazione da "borghesuccio impreparato", perchè se sei impreparato campi una settimana se ti va bene in un posto del genere, non quasi 4 mesi. Oltretutto il ragazzo fin da giovane era appassionato di alpinismo ed era stato più e più volte, fin da bambino, con suo padre in alta montagna ed era un "selvatico" piuttosto esperto, anche se aveva una scarsa percezione del pericolo (l'estate precedente era arrivato in canoa fino al golfo del Messico per poi rientrare negli Stati Uniti).
Da nuove ricerche pare che non sia nemmeno morto avvelenato e basta, ma a causa del mix tra denutrizione e ingestione di semi diciamo "non proprio commestibili" in un fisico già provato pesantemente dalla fame. Un cibo che non avvelena ma indebolisce il fisico ha effetti molto diversi su una persona ben nutrita e una già molto sotto la soglia di rischio.
Dal punto di vista umano il ragazzo ha le idee piuttosto chiare, magari non condivisibili o terribilmente estreme, ma sa benissimo che sta rischiando. Da li a farlo passare per uno che non ne ha un'idea e piagnucola quando si accorge che è troppo tardi ci passa tutta la differenza del mondo.