Ma scusate quando vi riferite al "contadino di un tempo" a che tempo fate riferimento?
Medioevo o 1800/1900?
Perché io vicino a casa vedo come gestiscono il territorio i vecchi (diciamo i contadini del '900), e di natura sanno meno di zero eh.
Quello più vicino a me aveva un campo, incolto, che non ha mai guardato e mai usato per il fieno che aveva una pozza d'acqua con rane e anatre...beh ha preso e ha bonificato tutto. Adesso è sempre lì incolto ma senza acqua. In un'altra zona vicino ad una roggia c'è un canneto, lui ogni anno va e taglia tutto. Alle prime pioggie tutti i residui finiscono nel canale e tappano sempre un ponte che c'è lì.
Probabilmente sono vere entrambi le cose,
cioè i contadini di un tempo sapevano per tradizione tramandata (non per conoscenza)
come tutelare la natura perché era cosa utile (anche se non sapeva bene come)
così si lasciavano alberi ai bordi dei canali dei campi, e si pulivano gli alvei dei fiumi e dei torrenti erano curati i boschi soprattutto sui pendii ecc ecc.
Diciamo che una volta secondo me si aveva una buona conoscenza del territorio e si era sempre in giro sul campo, quindi le cose (alcune cose, limitate) le si sapeva non perché si era colti ma per osservazione di quello che succedeva.
Su alcune cose abbastanza di base (tipo tirare via le piante dall'alveo che fanno da tappo) ci si arrivava. Il curare i boschi (perché, senza l'uomo sono malati?

) si faceva per la legna e mica per altro.
Sempre da me vedo degli orrori in giro però... Sulla riva del fiume ci sono solo platani, frassini e noccioli, che non sono decisamente piante da mettere vicino al fiume, gli guardi le radici e sparano in sù per evitare l'acqua a momenti. Perché le hanno messe lì? Perché il salice non ha un buon legno? Boh.
Questo non significa che ci fosse una cultura ecologista
era una conoscenza pragmatica tramandata di generazione in generazione
Sì, la famiglia viveva in un posto da generazioni e quindi alla fine sapeva dove costruire nella zona. Ma mica perché conoscevano come funzionava diciamo, solo che se in 100 anni vedi che il fiume non arriva in un punto quando esonda allora ti metti lì a costruire.
Purtroppo questo lo ho visto anche recentemente e proprio in zone montane dove la tutela
del territorio dovrebbe invece trovare la massima espressione.
Per convincere i politici a tutelare la natura ci si è dovuti "inventare" i servizi ecosistemici. Cioè servizi che l'ecosistema ci fa gratis, se perdi l'ecosistema devi pagare te. Al che si sono svegliati un attimo ed hanno iniziato a tutelare di più la natura. Finché non ci butti in mezzo i soldi non gliene frega niente a nessuno della natura.